Interview de Jean-Didier Urbain - L'avenir du voyage.

GEO : Avec la pandémie de Covid-19, le monde traverse depuis un an et demi une crise d’une ampleur inédite, qui affecte notamment les déplacements. Quelles sont les conséquences sur le secteur du tourisme et du voyage ?
Je ne suis pas très optimiste quant à la mutation vertueuse des grands principes commerciaux de l’industrie du voyage, car le schéma dominant – tourisme de masse, voyages tout compris – va perdurer, d’autant plus qu’il va surfer sur une reprise de la demande immédiate, liée à une liberté de circulation retrouvée. Mais ceci ne se prolongera probablement pas à long terme. D’ailleurs, des activités liées au voyage s’adaptent, revoient leur modèle, à commencer par l’aéronautique. Le concept même d’«avion» est en train de changer : les gros-porteurs, c’est terminé. On passe à des modèles beaucoup plus petits, qui peuvent cependant être des long-courriers, grâce au progrès technologique. Cela préfigure une modification des envies et de la demande des voyageurs : le collectif, le massif, est devenu une source de méfiance. C’est déjà perceptible dans le voyage terrestre, avec l’explosion du nombre de camping-cars, de motor-home (véhicules de grande taille, entièrement aménagés). Bien sûr, tout dépendra de la durée et de la prégnance de la crise sanitaire. Plus celle-ci dure, plus la méfiance va se graver dans les esprits et influer sur les comportements du voyageur. Les imaginaires et les représentations liées au voyage ont été très perturbés par la pandémie : les paradis caribéens sont devenus des clusters comme les autres… La Covid-19 fait bouger les lignes, on le voit notamment avec l’application des jauges de fréquentation. Cet été, l’île de Porquerolles, dans le Var, a limité son nombre de visiteurs quotidiens à 6 000 au lieu de 12 000.
Avant la crise de la Covid-19, le monde du voyage avait déjà connu des alertes sérieuses : surfréquentation des sites, pollution, dégradation des rapports entre touristes et «autochtones»…
Cette "envie du monde", oui, assurément. Dans une société aussi urbanisée que la nôtre, le désir d’ailleurs sera toujours présent. Notre liberté s’exerce dans le voyage, qui permet d’être soi, mais d’une autre façon. Et c'est d'autant plus vrai que la pandémie a soumis un nombre incroyable de gens à une vie sans "ailleurs". Chercher d’autres lieux de vie permet d'éviter de nous retrouver dans une impasse. L’ailleurs sert à se transformer, ou à se retrouver. Rien ne peut remplacer l’expérience physique et émotionnelle du voyage. Le tourisme est ce qui est arrivé de mieux à l’humanité depuis des lustres, parce que c’est la meilleure façon pour que les hommes se rencontrent et apprennent à se connaître. C’est un remède à toutes les xénophobies, les hostilités, les égocentrismes et les ethnocentrismes. Le voyage nous permet de comprendre que tout le monde ne vit pas comme nous. Que nous sommes, nous aussi, l’autre dans le regard de l’autre.