Te Araroa (Traversée de la Nouvelle-Zélande), île du Nord côté Whanganui

Dans la partie Sud de l'île du Nord, le Te Araroa déroge à son habitude. Je quitte durant 5 jours la terre pour rejoindre l'eau.

En effet le Te Araroa emprunte la rivière Whanganui pour continuer sa progression vers le Sud. C'est donc assis dans un canoë que je continue. Beau changement.

Les jambes vont se reposer et c'est au tour des bras de se mettre en action.

Les embarcations rouges sont nombreuses et nous nous succédons les uns aux autres. Nous retrouvons plus de monde, qui ne sont là que pour visiter ce fleuve.

Le Te Araroa plonge dans le fleuve Whanganui, troisième plus long cours d’eau du pays. En accord avec la culture maorie, il a été reconnu comme entité vivante en mars 2017 et doté d’une personnalité juridique.

Plus de forêts denses, de torrents à traverser, de boue, de montées épuisantes. Durant cinq jours j’avance en canoë ce qui me permet de reposer les jambes et de remettre les bras en action. Oubliés le poids du sac à dos, la progression à la vitesse d’un escargot. Cette parenthèse salvatrice me fait presque oublier la rugosité des collines et des montagnes. Au terme de ces quelques journées de randonnée aquatique, apparaissent les montagnes verdoyantes de Tararua, situées au Sud de Palmerston North.

C'est une descente en deux parties.

La majorité des visiteurs, une fois le bridge to nowhere sorte à Pipiriki. Pour les traverseurs du Te Araroa, il faut continuer et le nombre d'embarcations diminuent drastiquement. peu importe, on retrouve tout le monde le soir. une sorte de petite communauté se forme.

Et, chose importante, vous aurez l'occasion d'en découvrir un peu plus sur la culture maorie. Les occasions sont rares sur cet itinéraire, alors autant en profiter.

Puis reste cette dernière partie, la plus délaissée. Elle se dirige vers l'estuaire, vers la ville de Whanganui.
Plus large, le courant se fait plus faible, il faut accentuer le rôle des bras. Comme nous sommes en Nouvelle-Zélande, le vent n'est jamais loin. Qui plus est, l'influence de la marée se fait ressentir assez haut sur ce fleuve. Donc, si tout se met contre vous, les journées peuvent devenir longues...très longues.

Mais c'est avec une joie réelle que l'on arrive au premier camping de Whanganui. Un moment de repos avant de retrouver le sable noir de la grande plage Koitiata dans le but de se rendre à Palmerston North.

Il ne restera plus qu'à se confronter à l'ultime défi de l'île du Nord : les Tararua Range.

Montagnes qui font beaucoup de dégâts chez les traverseurs...